NASA, Salı gecesi yaptığı açıklamada Starliner test uçuşunun ertelendiğini duyurdu. Yetkililer, uzay aracının servis modülündeki küçük helyum sızıntısını keşfettikten sonra göreve nasıl devam edeceklerine ilişkin seçenekleri değerlendirmek için daha fazla zamana ihtiyaç duyduklarını belirtti.

NASA konuyla ilgili açıklama yapmadı.

NASA, hangi seçeneklerin masada olduğunu açıklamadı ancak kaynaklar seçeneklerin uzay aracını sızıntının tam olarak anlaşılması ve uçuş sırasında önemli olmayacağına güvenerek uçurmaktan kapsülün Atlas V roketinden çıkarılarak onarım için hangara geri götürülmesine kadar uzandığını söyledi. İlk seçenek kısa sürede bir fırlatma girişimine izin verebilirken, ikinci alternatif lansmanı yaz sonuna kadar erteleyebilir.

NASA, “Ekip iki gün üst üste toplantılar yaparak uçuş mantığını, sistem performansını ve yedekliliği değerlendirdi. Bu alanlarda hala ileriye dönük çalışmalar var ve bir sonraki olası fırlatma fırsatı hala tartışılıyor. NASA, ileriye yönelik daha net bir yol bulduğumuzda daha fazla ayrıntı paylaşacak.” dedi.

Gecikmeler Starliner programı için yeni bir durum değil.

Boeing

Yazılım sorunları, 2019’daki pilotsuz test uçuşunu yarıda kesti ve Boeing’i ikinci bir gösteri uçuşu yapmaya zorladı. 2021 yılında uçuş öncesi kontroller uzay aracının itme sisteminde sıkışmış valfleri ortaya çıkardığında Starliner fırlatma rampasındaydı. Boeing, sonunda Starliner’ı Mayıs 2022’de uzay istasyonuna gidiş-dönüş görevinde uçurdu. Starliner’ın paraşütleri ve uzay aracının içindeki yanıcı bantlarla ilgili endişeler, mürettebatlı test uçuşunu geçen yazdan bu yıla kadar erteledi.

Boeing, SpaceX’in mürettebat taşıma hizmetinin 2020’de başlamasının ardından, NASA’nın ticari mürettebat programıyla sözleşme kapsamında uzay istasyonuna astronot uçuran ikinci şirket olmayı hedefliyor. NASA, mürettebatlı test uçuşunun sorunsuz bir şekilde gerçekleşeceğini varsayarak, Starliner uzay aracını altı yıllığına onaylamayı umuyor. Gelecek yıldan itibaren uzay istasyonuna düzenli mürettebat rotasyon uçuşları yapılması planlanıyor.