Britanya Kolumbiyası’nın Kayalık Dağları’nda paleontologlar, topuz kuyruklu zırhlı dinozorlar olan ankilosauridlere ait fosilleşmiş ayak izlerini ilk kez keşfetti. Bu nadir izler, yaklaşık 100 milyon yıl öncesine, Kretase döneminin ortalarına tarihleniyor.
Keşif, yalnızca üç parmaklı ayak yapısıyla dikkat çeken ve bilim dünyasında yeni bir tür olarak tanımlanan Ruopodosaurus clava’ya ait. Dinozorun adı, hem izlerin bulunduğu dağlık coğrafyaya hem de karakteristik topuz şeklindeki kuyruğuna gönderme yaparak “topuzlu devrilmiş kertenkele” anlamına geliyor.
Yeni keşif, üç parmaklı zırhlı dinozorların aynı dönemde var olduğunu ortaya koyuyor.
Royal BC Müzesi’nden paleontolog Dr. Victoria Arbour’un öncülüğündeki ekip, bu izlerin ankilosauridler grubuna ait olduğunu belirleyerek, daha önce fosil kemiklerine rastlanamayan bir dönemde bu dinozorların Kuzey Amerika’da var olduğunu kanıtladı.
Daha önce bölgede dört parmaklı nodosaurid izleri tespit edilmişti. Ancak bu keşif, üç parmaklı akrabaları olan ankilosauridlerin de aynı dönemde aynı habitatta yaşadığını ortaya koyarak, evrimsel sürece dair önemli bir boşluğu doldurdu.
Ayak izleri, bölgedeki dinozor evrimine ışık tutuyor.
Araştırma, Tumbler Ridge Müzesi ve UNESCO destekli Tumbler Ridge Jeoparkı ile iş birliği içinde yürütüldü. Ayak izleri, Tumbler Ridge çevresinde yıllardır bilinen ancak şimdiye kadar detaylı şekilde incelenmeyen fosil yolları sayesinde tanımlandı.
Uzmanlara göre, yaklaşık 5-6 metre uzunluğunda zırhlı bir gövdeye ve güçlü bir topuz kuyruklu savunma mekanizmasına sahip olan Ruopodosaurus, bölgenin dinozor evrimi haritasında önemli bir boşluğu dolduruyor. Dr. Arbour, “Ankilosauridler üzerinde çalışmak benim için her zaman büyüleyici oldu. Şimdi bu eşsiz izleri bilim dünyasına kazandırmak gerçekten heyecan verici” dedi.
